文人五言诗的发展源流：现存东汉文人最早的完整的五言诗是班固的《咏史》，此诗歌咏汉文帝时缇萦救父的故事。诗只叙述原委，缺乏形象描绘，《诗品》评为“质木无文”，远远没有成熟。班固之后，文人五言诗渐渐增多，今存五言诗有名可考者，即有张衡《同声歌》、郦炎《见志诗》二首、秦嘉《赠妇诗》三首、赵壹《疾邪诗》、蔡邕《翠鸟诗》。这些诗颇具情采，说明五言诗已有长足的进步，尤其是秦嘉的《赠妇诗》三首，可以说是东汉文人五言诗成熟的标志。《古诗十九首》代表了文人五言诗的最高成就。
《古诗十九首》的艺术成就：
（1）融情入景，借景抒情，往往形成情景交融的艺术境界。如《明月何皎皎》。
（2）言有尽而意无穷，具有涵咏不尽的艺术效果。
（3）明白晓畅、浅近自然而又精练丰富、情味隽永，是《古诗十九首》语言的重要特色。