魏晋南北朝是我国古代对两汉经学的一元帝国文化的背叛、文化呈多元走向的时代，也是各民族大迁徙、社会大动荡的局面造成人文又一次自觉生动显现的时代。在这个社会大动荡、民族大融合的时代里，歌舞艺术得到了新的发展，舞蹈呈现出多元态势。这一时期代表性的歌舞艺术有：杂舞、清商乐、胡乐胡舞、佛教乐舞。"杂舞"即指民间舞蹈，其著名的舞蹈有："公莫舞"、"杯盘舞"、"白紵舞"、"拂舞"、"鸜鹆舞"、"拍张舞"、"大垂手"、"小垂手"等。
"清商乐"是魏晋南北朝时俗乐舞的总称，曹魏时非常兴盛，"永嘉之乱"以后，清商乐受到战乱影响，被迫解体，其中一支流向西域，另一支流向南方，促进了南方长江中下游一带的《吴歌》、《西曲》的发展。魏晋南北朝是胡、汉乐舞文化大交汇的时代，在长时期的交汇中，胡、汉文化从冲突走向融合，最终导致汉人对胡乐胡舞的认同。当时流入中原的胡乐舞品种有：天空乐、龟兹乐、西凉乐、悦般国鼓舞、安国乐、疏勒乐、高丽乐、高昌乐、康国乐。这些乐舞总称为"胡乐胡舞"。