虚拟文件系统是Linux内核中的一个软件层，用于给用户空间的程序提供文件系统接口；同时，它也提供了内核中的一个抽象功能，允许不同的文件系统共存。虚拟文件系统既没有文件，也不直接管理文件，它只是用户与实际文件系统之间的接口。它并不需要保存在永久存储介质中，只是在需要时由内核在内存中创建起来的一个文件系统，所以叫做虚拟文件系统。
Linux允许众多不同类型的文件系统共存，并支持跨文件系统的操作，这是由于虚拟文件系统的存在。系统中所有的文件系统不但依赖虚拟文件系统共存，而且也依靠虚拟文件系统协同工作。