1）原油是烃类和非烃类的复杂混合物，原油蒸馏产品是一个沸程范围，对分馏精确度的要求较低。
2）原油体系的沸程极宽，包括可汽化的一次加工馏分和难以汽化的胶质、沥青质等二次加工原料。一方面，高碳数的一次加工馏分沸点高，易于裂化。另一方面，有些二次加工原料更容易分解。
3）原油蒸馏过程不仅生产燃料油、溶剂油、润滑油等一次加工产品，而且也生产乙烯原料、重质的催化蜡油等二次加工原料，包括常压和减压两部分。
4）炼油过程是个大规模生产的工业，现代大型炼油厂的年处理量大都在千万吨以上，这个特点必然反映到对原油蒸馏在工艺、设备、成本、安全的要求上。