对边际效用递减的原因有三种解释：
（1）用生理或心理原因来解释：随着一种商品消费量增加，从同一种商品消费中得到的生理满足程度，或心理上对重复刺激的反应程度是递减的，所以边际效用递减。
（2）反证法：如果边际效用不呈递减趋势，假定消费者可免费取用商品时，则他对任何消费品的需要量都是无穷大的。而事实上，消费者对某一种商品的需要总会停止的，在停止的这一点上，消费者的总效用最大而边际效用为零。那么，在停止之前边际效用必然是递减的。
（3）配置论：一般情况下，每种物品都有几种用途，按重要性可以分出顺序。消费者随着获得该物品数量的增加，会将其逐次用到几种用途上。这说明边际效用是递减的。比如水，按重要程度顺序，依次有饮用、洗浴、洗衣、浇花等用途。水很少时，它会被用于最重要的用途如饮用。随着得到的水量增加，它会被逐次用到洗浴、洗衣、浇花等相对来说越来越不重要的用途上。这说明水的边际效用是递减的。
在以上三种解释中，第一种解释只能靠心理感受证实，缺乏客观性。第二、三种解释可以通过观察消费者行为并进行推论来证实。