我国刑罚的目的是预防犯罪，它包括特殊预防和一般预防两个方面。特殊预防是指通过对犯罪分子适用和执行刑罚，预防其再次犯罪。刑罚的特殊预防目的针对的对象是犯罪的人，它通过剥夺犯罪分子再次犯罪的能力使其不能再次犯罪、通过给犯罪分子造成痛苦而使其不敢再次犯罪、通过刑罚的教育改造功能使其不愿意再次犯罪来实现。一般预防是指国家通过制定、适用和执行刑罚，警戒社会上的不稳定分子，防止他们走上犯罪分子的道路。人民群众不是刑罚一般预防的对象，而是预防犯罪的依靠力量。刑罚的一般预防与特殊预防的目的是对立统一的。在刑罚的制定阶段，应当以一般预防为主；在刑罚的适用阶段应当是二者并重；在刑罚执行阶段应当以特殊预防为主，兼顾一般预防。