数据库的体系结构分为三级：内部级、概念级、外部级。
（1）用户数据逻辑结构级：最接近用户，是单个用户所能看到的数据特性。单个用户使用的数据视图的描述称为“外模式”。
（2）整体逻辑结构级：涉及到所有用户的数据定义，是全局的数据视图。全局数据视图的描述称为“概念模式”。
（3）物理存储结构级：最接于物理存储设备，涉及到实际数据存储的结构。物理存储数据视图的描述称为“内模式”。
为实现这三个抽象级别的联系和转换，DBMS在级级结构之间提供两个层次的映像：外模式/模式映像，模式/内模式映像。