好氧污水处理法特别适用于处理溶解的和胶体的有机物。因为这部分有机物不能直接利用沉淀法去除，而利用生物法则可把它们的一部分转化成无机物，另一部分转化成微生物的细胞物质从而与污水分离。
厌氧污水处理法主要用于高浓度有机污水的处理。因为污水中有机物浓度太高时，一般不可能供应好氧分解所需要的充足的氧气。与好氧污水处理法相比，厌氧污水处理法具有以下特点：
（1）时间长。
（2）能量需求大大降低。
（3）处理后有机物浓度高于好氧处理。
（4）有臭气产生。
（5）设备较简单。