我们回忆一下《西游记》中的菩萨：手持净瓶的南海观世音菩萨、骑着青狮的文殊菩萨、坐着白象的普贤菩萨、骑着谛听的地藏王菩萨。
西方佛国中的“四大菩萨”，他们在职称上仅次于“佛陀”。我们知道“佛陀”是佛家的智者，是老师的老师。那菩萨是干嘛的呢？
佛陀既然是老师，那菩萨就只能是徒弟了。只不过这种徒弟比罗汉之类的更加向道（不但自觉，更是觉他）。“菩萨”（术语为“菩提萨埵”）即“求道求大觉之人、求道之大心人”。所以有时候人们会只根据这“一心求道化众”的含义把那些精通佛法，德高望重的寺院高僧和在家居士也称作“菩萨”。
我们最熟悉的菩萨肯定是观世音菩萨（意思是“凡遇难众生诵念其名号，菩萨即时观其音前往拯救”），他又称光世音、观自在、观世自在，全称尊号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。
“菩萨”虽说有大慈与大悲二心，但是并非都是慈眉善目的主儿。文殊菩萨就是勇猛无畏类型的菩萨，曾为了方便讲道，持剑逼害于佛。当然，这是人家由“大智”生出来的“大勇”。我们对禅宗的“呵佛骂祖”都有点冒冷汗，何谈剑指佛祖以行道？