异步电动机和变压器一样，无论在空载还是负载时，其主磁场都是由一次绕组（对于异步电动机是定子绕组）中的励磁电流分量产生的，主磁路气隙越大产生磁场所需的励磁电流越大。由于异步电动机的主磁路中有空隙，其空载电流往往可达额定电流的20%~50%；而变压器因为没有气隙，其空载电流只占额定电流的5%左右，因此异步电动机的空载电流要比变压器大得多。
同样，异步电动机和变压器短路时，其短路电流的大小都由本身的电阻和二次漏电抗绝定，由于异步电动机的绕组置于铁芯槽内，漏磁通较大，因此漏电抗通常比变压器的大，短路时的短路电流只有额定电流的3.5~8倍，而变压器的短路电流则高达额定电流的10~20倍，所以短路时，异步电动机的短路电流要比变压器的小。