游戏说认为发泄过剩精力的游戏是文学艺术产生的根本原因。此说滥觞于康德，他认为包括文学艺术在内的审美活动是非功利的、自由的活动。其后，席勒和斯宾塞发挥了这一观点，提出游戏说，如席勒认为，人们在现实生活中受到物质和精神两方面的束缚，得不到充分的自由，于是便用过剩的精力创造了游戏的世界，这也就是艺术的世界。游戏说又称“席勒-斯宾塞理论”。游戏说仅从过剩精力发泄这一生理学、生物学的现象来看待文学艺术的发生，抹煞了影响文学艺术的社会根源，而将具有较为高级较为丰富内涵的文学艺术与一般的游戏等同起来，这是不能让人信服的。