线程可定义为进程内的一个执行单位，或者定义为进程内的一个可调度实体。在具有多线程机制的操作系统中，处理机调度的基本单位不是进程而是线程。一个进程可以有多个线程，而且至少有一个可执行线程。
进程和线程的关系是：
（1）线程是进程的一个组成部分。
（2）进程的多个线程都在进程的地址空间活动。
（3）资源是分给进程的，而不是分给线程的，线程在执行中需要资源时，系统从进程的资源分配额中扣除并分配给它。
（4）处理机调度的基本单位是线程，线程之间竞争处理机，真正在处理机上运行的是线程。
（5）线程在执行过程中，需要同步。