中国当代诗歌在新时期之初的主要任务在于重新继承中国现代新诗的优良传统，恢复诗歌的现实主义品格。这一任务主要是从两个方面得以完成的：一是对诗歌现实主义品格的丧失进行严肃自觉的反思。二是一些诗人勇敢地对现实、历史和自我进行批判性的反思，出现了一大批产生广泛社会影响的作品。
1979年，在“文化大革命”后期便已产生、以“今天派”为主要创作群体的“朦胧诗”开始公开在诗坛上出现。它的出现，打破了诗歌领域现实主义独领风骚的一元化局面，并且对现实主义的诗歌传统进行了超越性的变革。
在20世纪80年代中期，诗坛上开始出现更加年轻的一代诗人，评论界大都将其称为“第三代诗人”、“后朦胧诗群”、“后崛起诗群”或“新生代诗人”。“第三代诗人”的诗歌创作在精神意识和艺术表现方法方面不仅与此前的“艨胧诗”人存在着很大差异，而且其自身也是一个相当混杂的群体，在很多方面都不同。虽然如此，但其文学史意义却是非常重要的。他们中间尚未出现像艾青和北岛那样有着世界性影响的诗人，但是他们丰富、驳杂的艺术实践，却打破了此前诗坛现实主义诗歌和“朦胧诗”二元对峙的文学局面，将中国当代文学，特别是诗歌的美学形态带入了多元化的历史时期。