IS曲线是反映当产品市场处于均衡状态时利率与国民收入之间的关系。所谓均衡状态就是I=S，即投资等于储蓄。因为投资是利率的减函数，储蓄是国民收入的增函数，当投资等于储蓄时，可导出国民收入是利率的减函数，表示这个关系的曲线就是IS曲线，那么它的斜率一定是负值。它表示：当产品市场处于均衡状态时，国民收入随利率的增加而减少。这个也可以这样解释：当利率上升的时候，投资会减少，投资的减少会通过乘数作用使国民收入减少。
LM曲线是反映当货币市场处于均衡状态时，利率与国民收入的关系。所谓均衡状态就是L=M。L是货币需求函数，是利率和国民收入的函数，即随利率的升高而减少，随国民收入的增加而增加。M是定值。所以当L=M时，可推出利率与国民收入是正相关的关系。即LM曲线的斜率为正。