乘数原理考察投资变动对收入水平的影响程度。投资乘数大小取决于边际消费倾向，边际消费倾向越大，投资引起的连锁反应越大。其作用是两方面的。加速原理考察收入或消费需求的变动反过来又怎样影响投资的变动。其内容是：收入的增加引起对消费品需求的增加，而消费品要靠资本品生产出来，因而消费增加又引起对资本品需求的增加，从而必将引起投资的增加。生产一定数量产品需要的资本越多，即资本－产出比率越高，则收入变动对投资变动影响越大，因此，一定条件下的资本－产出比率被称为加速系数。同样加速作用也是双向的。可见，两个原理是从不同的角度说明投资与收入、消费之间的相互作用。只有把两者结合起来，才能真正认识三者之间的关系，并从中找到经济自身的因素发生周期性波动的原因。
不同的是：乘数原理是投资的变动导致收入变动的倍数；加速原理是收入或消费的变动导致投资变动的倍数。