西方小说多半开始集中描写一个主要人物，个人和环境的关系是西方小说的基石。细节描写成为必须运用的手段，通过心路历程和心理波澜的细致描绘，凸显人物个性。西方小说家希望他们笔下的人物是独一无二的，因此书信体小说、自传体小说就成为极其自然的创作形式。与西方小说的这些基本特点相比，中国小说明显不同，中国小说以情节和故事为重心，从而形成了独特的情节结构、独特的叙事手法和描绘场景的技巧。中国古典小说始终没有形成第一人称的小说传统，擅长使用白描和细描以及侧面描写，尤其善于使用伏笔，注重情节的完整性，多通过动作、对话、细节等去写人物，动作性强。中国小说注重写实，但又强调虚的作用，讲究来源生活并高于生活在主题上，中国传统小说受儒家伦理的影响，政治教化色彩浓厚，封建伦理观念根深蒂固，重群体、重义务而轻个性和欲望。小说大多是反映政治黑暗，劝诫众人，发挥着教育作用。西方小说除了反映现实外，更是关注个人的命运，关注时代发展中的人性，回归到人本身中西方不同的文化传统决定了中西方文类发展的不同，即使是相同的文学类型也会因为文化传统的不同而呈现出不同的样态。中西小说的差异就离不开背后的文化传统。中国文学史上一直么有明确的文类意识，诗余词余，八百年间话语模式变化不大，小说从来都是不入主流文学的。西方有强大的叙事系统，而中国有着很强的抒情传统，所以小说想要走向中心文体，或多或少都要沾上主流文学的色彩。所以不同的文化传统，决定了中西方小说在品格上会有着巨大差异。此外市民阶层的力量，商品经济的发展，对人主体地位的认识，都是中西方小说形成差异的社会诱因。