现行船舶设计分三个阶段，生产设计是船舶设计的一大阶段。初步设计是船舶设计的第一阶段。是船舶总体性能和主要技术指标、各系统的原理设计。通过理论计算和必要的试验，确定产品的基本技术形态、工作原理、主要参数、主要结构、主要设备选型等重大技术问题。
初步设计的目的是为签订造船合同提供必要的技术文件（即合同设计）；为确定重大技术问题进行必要的设计和计算工作；提出主要设备的选型规格清单和厂商表；为详细设计提供必要的技术条件和依据。
详细设计是船舶设计的第二阶段。通过各个具体专业项目的设计计算和图样绘制，解决设计中基本的和关键的技术问题，最终确定船舶全部技术性能、船体结构、重要材料、设备选型、订货要求、各项技术要求和标准。
详细设计的目的是为提供验船部门规定送审的图纸和技术文件；提供造船合同中规定送船东认可的图纸和技术文件；提供材料、设备订货规格、数量及技术文件；为生产设计提供必需的图纸和技术文件。
生产设计是船舶设计的第三阶段。是在详细设计的基础上进行的，按工艺阶段、施工区域和安装单元绘制的有工艺要求和生产管理数据的工作图表的设计。生产设计要根据造船厂的具体生产能力、生产特点、生产组织方式、工艺特点等来决定生产设计图纸与文件的内容和深度。
生产设计的目的是为将整个造船生产过程中的各种因素（人力、设备、场地、器材等）通过设计的方式预先加以综合协调和优化。提供造船生产所必需的图表和文件，使其能直接指导造船生产过程有效的进行。