小科学时代：17世纪英国皇家学会时代。科学家个人的活动，资金设备自筹；科学成果由科学家个人智慧所决定；成果不能转化为生产力，缺乏实用价值；不为全社会关注。
过渡时代（恩主时代）：18-19世纪工业革命兴起时代。小群体化，资金设备向资本家求助；资本家意志、社会生产需要对科学成果有很大的决定性；成果向技术层次发展，转化为生产力；引起社会重视。
大科学时代：20世纪以后开始。跨学科综合研究，设备多为复杂的二次仪器，科学研究多是国家社会需要的综合性大课题；科学技术是第一生产力。