我们一般从气流是否受阻、肌肉紧张状态、呼出气流强弱这三方面来区分元音和辅音。
1、发音时，气流在发音器官中不受阻碍而发出的音是元音；气流在发音器官中受到阻碍而发出的音是辅音。
2、发元音时，发音器官除声带以外的各个器官保持均衡的紧张状态；发辅音时，只有形成阻碍的那一部分器官特别紧张。
3、元音时声带振动减低了气流的速度，声腔中又没有阻碍，所以呼出的气流较弱；发辅音时气流必须克服某种障碍才能发出声音，呼出的气流较强。