水准仪在观测过程中，由于仪器、脚架本身的重量会使仪器下沉，有时由于土壤的弹性又会使仪器上升。如果仪器在观测过程中下沉，由于前后视并不同时读数，当由后视转为前视，将使前视读数减小，因而使测得的高差增大，并且在整个路线上是累积的。假设下沉量与时间成比例，可再作一次观测，先读前视，再读后视，如像三等水准测量那样，即每一测站上的观测顺序为后、前、前、后，得两个高差，取两次高差的中数作为所求的高差。这种观测方法，可使此项误差大部分得到抵消。但仪器的下沉并不与时间完全成正比，上述方法只能减弱这种误差的影响，而不能完全消除，而且操作较繁，影响观测速度。由于四等和等外水准测量来说，按后、后、前、前的顺序进行观测，可以缩短观测时间，同时对所要求的精度不致有明显的影响。