各种物质在没有外界火源的条件下，能自行引燃并继续燃烧称为自燃。引起自燃时的最低温度称为自燃点。
自燃现象又分为受热自燃和本身自燃两种。前者为受外界热产生自燃，如受到烘烤等。而后者则是因物质本身所发生的物理化学或生物化学变化而产生的热量积蓄温升而达到自燃点产生的燃烧。一般来讲，压力愈高，自燃点愈低，混合气体中氧浓度增高，自燃点降低；活性氧化剂容易使自燃点降低、饱和烃的自燃点高于相当于它的不饱和烃自燃点，重质油品的自燃点低于轻质烃油品的自燃点。如沥青250℃低于汽油415℃，异丁烷462℃高于丁烯醛232℃等。