摇滚最早起源于欧美，流传到中国，则更多地继承了外国摇滚的那种追求自由和解放的精神，又加上了对社会和生活的思考，在表现形式上和外国摇滚差别较大。早期最有影响力的是“中国摇滚之父”崔健。
摇滚在华夏大地上的“反文化”中生根发芽。在那个年代成为大众文化后导致了1990年“现代摇滚”的酝酿。从此，中国摇滚开始进入主流市场，但好景不长，又被认为在形式上和音质上与粤语流行歌曲近乎相似。虽然后来又有另类摇滚的出现，但中国摇滚大势已去，从此中国的大部分摇滚乐迷不再抱有幻想，这也直接导致了后来中国摇滚的衰退。近几年，中国摇滚出现复苏迹象，摇滚乐队异常活跃，在各种演出中都可以看到摇滚乐队的身影。