当河流洪水泛滥时，除河床外，谷底部分也被淹没，被淹没的河底滩地即河漫滩。山区河漫滩因为受到岩岸限制，不十分发育，常限于河流凸岸。因山区洪水位高，故河漫滩高度比平原河流高，可分高河漫滩、低河漫滩或数级河漫滩。
冲积河流的河床上，分布着各种形态的泥沙堆积体，其高程在平水位以下者称浅滩（分心滩和边滩），浅滩之间水深较大的河槽部分称深槽。河漫滩是边滩变宽、加高且面积增大的产物。河漫滩在浅滩基础上发育而来，两者同时是洪水期被淹没，枯水期露出水面。