地质作用根据地质营力的来源不同，分内力作用和外力作用两类，或称内、外营力。内力作用主要表现为地壳的升降运动，地壳的褶皱和断裂运动，火山的喷发和地震等。地质的外力作用是向着与内力作用相反的方向进行，各种外营力均在雕刻着地表，侵蚀着和破坏着地势高低的基本形态和地壳构造。外力作用的总的趋势是要削平大山和高原，并且将破坏它们所产生的物质，搬到低的地方堆积起来，以消弥地球表面高低崎岖的地形。外力作用主要是通过流水、冰川、风和海流等作用进行的。