1、我们所想象的我们在别人面前的形象，这是感觉阶段，是我们设想的、他人的感觉。
2、我们所想象的、别人对我们这种形象的评价，这是解释或定义的阶段，即我们想象的他人的判断。
3、由上述想象中产生的某种自我感觉。这是自我反映的阶段。
库利提出“镜中我”的概念，用以强调个人与社会之间有机的和稳定的联系。他认为问题不在与承认个人或社会哪一个处在优势，而是要考虑个人如何存在于群体之中，以及群体如何存在于个人之中。与他的群体论相一致，他假定：“一个单独的个体是未曾经验过的抽象；同样，一个社会，当被视为与个体分离的事物时也是如此。真实的是，人的生活可以从个人方面去考察，也可以从社会的，即总的方面去考察。”他的这种认识与极端原子论的个人主义相对立，而以相互作用或相互渗透作为社会学研究的特征。