贸易惯例不同于法律，它本身对当事人没有法律那样的强制的约束力，当事人可以在合同中作出某些与惯例不符的规定，以排除惯例的约束力。但是惯例对于指导业务实践，规范贸易行为又具有重要作用。这体现在，一方面，如果双方都同意采用某种惯例来约束该项交易，并在合同中作出明确规定时，那么这项约定的惯例就具有了强制性。许多大宗交易的合同中也都作出采用何种规则的规定，这有助于避免对贸易术语的不同解释而引起的争执。另一方面，如果双方在合同中既未排除，也未注明该合同适用某项惯例，在合同执行中发生争议时，受理该争议案的司法或仲裁机构也往往会引用某一国际贸易惯例进行判决或裁决。