世界贸易组织法律体系（以下简称WTO）是对《关税与贸易总协定》1947（以下简称GATT1947）所确立的原则和规则的继承的发展。继承表现在：（1）WTO全面接受了GATT1947所确立的宗旨与目标（2）WTO继承了GATT1947所确立的各项基本原则如最惠国待遇、国民待遇、透明度（3）WTO继承了GATT1947所确立的基本规则，并将其纳入WTO货物贸易规则框架内。
WTO在整体上发展了GATT1947的原则和规则：（1）WTO在坚持GATT1947所确立的宗旨的基础上，确立了多边贸易体制的新目标。即发展服务贸易，保护环境资源，确保发展中国家经济增长（2）WTO将GATT1947所确立的基本原则引入了多边贸易关系的新领域并赋予其新的含义。这些新领域是服务贸易，与贸易有关的知识产权，与贸易有关的投资措施。（3）WTO在GATT1947以调整货物贸易关系为主的规则的基础上充实了新的规则：其一、增加了调整经贸关系新领域的三个协议；其二、增加了争议解决规则和贸易政策评审制度。