从广义上来讲，物流是指实物的物理流通过程。它包括生产领域里的物资流通，又包括流通领域里的物资（商品）流通，是指物质资料从供应来源地经过生产和销售到最终消费的整个过程的一切物流活动，即原材料的产地发货――生产企业――销售企业――最终消费的全部物流活动。
从狭义上来讲，物流仅是指商品销售的物流活动，是指商品被生产出来以后，经过销售进入最终消费的物流活动。即生产企业发货―――销售企业――最终消费的物流活动。
商业部门通常所说的物流是指狭义的物流，即销售物流。