第一，胸襟博大，以天下为己任。由于士能超越自身经济地位的限制，有相对独立的人格，故有坚定执着的志向，以弘道为务，是各家士人的共通特点。如孟子所言“天之将降大任于斯人也”。
第二，政治参与意识强烈。正因为受过教育，又有志向，故士人急于向社会和执政者推荐自己，以图一展抱负。如孔孟都曾奔走于王侯之间，孔子曾声言：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”孟子也说过：“如欲平治天下，当今之世舍我其谁！”
第三，道德自律严格。尽管有朝秦暮楚、寡廉鲜耻之徒，但义士也不断涌现，中国古代知识人的诸多优秀品质，如担当道义、入世经世、爱国忧民、和而不同、克己守职等，都在先秦文武士人们质朴执着的人生追求中初得展现。如墨家“兼士”的“赴火蹈刃，死不还踵”，法家法士的循名责实、严正无私。