国家虽然规定自留山的林木归个人所有，但是出于永久利用林业资源和发展林业生产的需要，不能擅自采伐。根据《森林法》规定，个人采伐自留山上的林木必须申请采伐许可证，按许可证的规定进行采伐。个人申请采伐许可证，应当提交采伐地点、面积、树种、株数、蓄积、更新时间等内容的文件。农村居民采伐自留山和个人承包集体的林木，由县级林业主管部门或者其委托的乡（镇）人民政府审核发放采伐许可证。领取采伐许可证者采伐后，必须按照规定的面积、株数、树种、期限，完成更新造林任务，更新造林的面积和株数不得少于采伐的面积和株数。