宏观经济学在假定资源已经被合理配置的基础上，通过总量（一般价格水平、失业率、国民收入、货币存量等）分析，研究社会如何充分利用资源以促进一国的经济增长。
经济增常常用国民收入来衡量。任何国家的收入在短期总是具有波动的趋势（有时繁荣，通货膨胀；有时萧条，失业率上升），在长期则不断增长。
宏观经济学主要研究国民收入短期波动和长期增长的决定因素，并为减轻国民收入波动，促进国民收入长期稳定增长提出相应的政策建议。故宏观经济学也称作国民收入决定理论。