实质：它名义上是鼓吹“复兴”古典文化，而实际上是一种以人文主义和现世主义为核心的新的资产阶级的世界观，它开始了与神学、经院哲学等世界观的斗争，并以这种新的世界观支配和推动文学、艺术以及科学技术的发展，它是西欧封建社会向资本主义社会过渡这一历史变革在意识形态上的反映。
意义：文艺复兴运动标志着一个新的精神时代——人文主义时代的到来。人文主义精神是一种乐观向上、勇于进取的人生观和价值观，它反对中世纪教会的来世观念和禁欲主义，肯定“人”是现世生活的创造者和享受者。它以“人”为宇宙中心，要求把人的思想、感情、智慧从神学的束缚中解放出来。具体而言：
（1）动摇了教会的精神独裁，将越来越多的人从“神”的统治下解放出来，同时培养了人们乐观进取的人生观和创造精神，成为资本主义发展的动力。
（2）文艺复兴时产生的光彩夺目的文学艺术杰作，是人类文化的宝贵遗产，在世界文明史上占有重要地位。
（3）它使自然科学脱离了神学，同时推翻了僵化的经院哲学体系。
（4）不仅推动了政治学说的发展，而且对以后的资产阶级社会革命思潮产生了影响，是法国18世纪启蒙运动的思想渊源。