基督教产生于中东以色列和巴勒斯坦境内。在古罗马最初以秘密的方式进行传教，公元313年罗马皇帝颁布了《米兰赦令》，从此基督教成为合法宗教，在罗马和米兰迅速发展壮大起来。
随着基督教的发展，教堂中的精髓——赞美诗和圣歌，对人们的观念产生了影响，基督教要求人们以一种虔诚、肃穆的方式敬仰他们的主——耶稣，因而世俗的娱乐性音乐遭到排斥，古时隆重的节日、庆典、婚庆中的音乐也逐渐淡化，取而代之的是凝重、庄严、肃穆的宗教音乐形式成为了主体。当时的音乐在许多方面继承了犹太教以及叙利亚等东方宗教音乐的特征。476年古罗马灭亡后，基督教文化被继承下来，我们可以从中世纪文明中看到，人们对彼岸幸福的憧憬在圣咏中得以继续，始于古罗马时期的基督教音乐在这个时期得到了蓬勃发展，它为后世西方音乐文化的繁荣奠定了基础。