首开近代散文之风的是龚自珍。其散文带有经世致用的特点，他把学术和政治统一起来，体现了他“一代之治，即一代之学”（《乙丙之际著议第六》）的思想。龚自珍的散文创作体现了近代文学求变求新的观念，其散文冲破历来散文创作的陈规，力辟新径，形成一种精悍犀利、恢诡典丽的独特风格，使人读之“若受电然”（梁启超《清代学术概论》二十二）。这种经世散文的出现动摇了桐城派等古文流派的正宗地位，为晚清梁启超等人的“新文体”开辟了道路。