在老舍笔下塑造了老派、新派、正派和“贫民”等市民人物形象。“老派市民”形象主要有老马（《二马》）、张大哥（《离婚》）、牛老四（《牛天赐传》）、祁老太爷、祁天佑、祁瑞宣（《四世同堂》）等。“新派市民”形象主要有张天真（《离婚》）、兰小山、丁约翰、祁瑞丰、冠招娣（《四世同堂》）等。“正派市民”（理想市民）形象主要有赵四（《老张的哲学》）、赵景纯（《赵子曰》）、李子荣（《二马》）、丁二爷（《离婚》）等。
“城市贫民”形象主要有洋车夫祥子、老马、妓女小福子（《骆驼祥子》）、老巡警（《我这一辈子》）、拳师沙子龙（《断魂枪》）、洋车夫小崔、剃头匠孙七（《四世同堂》）、艺人方宝庆（《鼓书艺人》）等。所谓其“内涵”，则是作者描写这些人物的用意。在作者的笔下，老派市民虽然可笑，但大多值得同情，都是“悲剧性”的人物，在批判中注入了作者自己的情感，因而其批判并没有力量，最多也只是一种幽默。然而，对于，新派市民则完全不一样，无论是早期的张天真（《离婚》），还是后来的祁瑞丰（《四世同堂》），几乎都是采用的十分刻薄的嘲讽手法，虽然其批判也常常是无力的，但作者宁可作“漫画式”的处理，其鄙夷之情毫不保留地溢于言表。而老舍笔下的正派市民形象，其内涵则在于他们寄托着老舍的一种理想，是老舍在描绘城市资本主义化过程中所产生的文化变迁与分裂的图景时，在对老派市民和新派市民都失望之后，仍然不放弃对理想的追求的结果，他希望这些“侠客兼实干家”的正派市民能为社会锄害，从而既使他的作品能有一个“大团圆”的结局，也使作品变得更有思想启发意义。当然，这也正说明了作者思想上的平庸和幼稚。而贫民形象的内涵，一方面贯穿着作者批判和排斥西方文明，甚至包括“五四”以来时兴的西方资产阶级个性解放思潮的主题，另一方面更是从城市文明病与人性的关系这一角度，体现了作者对二三十年代中国城市社会的认识，对下层劳动人民的关注和同情