思想主体对审美现象某些本质、特征、规律比较自觉的理性认识。以明确的理论观点和概念范围来表述自觉、系统的理论性思考。在美学作为一门独立学科产生出来之前，美学思想是以哲学的形式或者文艺评论、创作理论的形式出现的。美学作为一门独立学科的确立，有两个重要标志：一是有专门的系统的美学著作问世；二是形成了独立的、区别于其他学科的研究对象和范围。美学作为一门独立学科的形成以德国哲学家鲍姆加登1750年出版的《美学》一书为标志，鲍姆加登也因此被称为“美学之父”