（1）高程基准面就是地面点高程的统一算面，由于大地水准面所形成的体形――大地体是与整个地球最为接近的体形，因此通常采用大地水准面作为高程基准面。
确定方法：大地水准面是假想海洋处于完全静止的平衡状态时的海水面延伸到大陆地面以下所形成的闭合曲面。事实上，海洋受潮汐、风力的影响，永远不会处于完全静止的平衡状态，总是存在着不断的升降运动，但是可以在海洋近岸的一点竖立水位标尺，成年累月的观测海水面的水位升降，根据长期观测的结果可以求出该点处海洋水面的平均位置，人们假定大地水准面就是通过这点处实测的平均海水面。对于同一个国家来说，只能根据同一个验潮站所求得的平均海水面作为全国高程的统一起算面――高程基准面。
（2）水准原点：为了长期、牢固地表示出高程基准面的位置，作为传递高程的起算点，必须建立稳固的水准原点，用精密水准测量方法将它与验潮站的水准标尺进行联测，以高程基准面为零推求水准原点的高程，以此高程作为全国各地推算高程的依据。在“1985国家高程基准”系统中，我国水准原点的高程为72.260m。