实证经济学说明和回答的问题是，经济现象“是什么”，即经济现象的现状如何？有几种可供选择的方案，如选择了某方案，后果如何？至于是否应当作出这种选择则不予讨论。而规范经济学就以一定的价值判断为出发点，提出行为的标准，并研究如何才能符合这种标准。
它力求回答的是：应该是什么，即为什么要作这样选择，而不作另外的选择，它涉及到是非善恶，应该与否，合理与否。实证经济学是以事实为研究的标准的。而规范经济学的研究结果则可能由于人们的立场和观点的不同而不同。