中央银行具有特殊的职能，主要表现在中央银行是发行的银行、国家的银行、银行的银行。
(1)发行的银行。从中央的银行的产生和发展历史看，独占货币发行权是其最先具有的职能，也是它区别于普通商业银行的根本标志。
(2)银行的银行。中央银行作为“银行的银行”，是指中央银行只与商业银行和其他金融机构发生业务往来，并不与工商企业和个人发生直接的信用关系。而中央银行对金融机构的活动施以影响也主要是通过这一职能实现的。
(3)国家的银行。中央银行作为“国家的银行”是指中央银行代表国家执行金融政策，代为管理国家财政收支以及为国家提供各种金融服务。