在80年代末90年代初，中国当代文化的主要特点，就在于在“社会转型”的情况下，出现了“文化的失范”。
所谓“社会转型”，主要指由社会主义计划经济体制向社会主义市场经济体制的转型。
所谓“失范”，主要指既存规范的丧失或失去。
具体表现为，
一，知识分子的中心地位受到质疑，人文精神受到挑战，纯文学四面楚歌。知识分子、人文精神和纯文学，作为一个整体从社会中心滑向了社会边缘，也就是所谓的“边缘化”。
二，大众传媒（主要指电视、报刊，以及新近出现的互联网等）得到迅猛发展，成为控制人们生活的主要力量。
三，大众文化在大众传媒的推波助澜之下，赢得了最为广泛的读者和市场。这个时期几乎所有的“文学现象”都与传媒有关，人们对文学的关注，是受传媒左右，在传媒的影响下产生的。