进化论是对功能主义和冲突论的折中，其代表是格尔哈特.伦斯基，《权力与特权：社会分层的理论》一书系统地阐述了他的社会分层理论。进化论的观点认为，在社会分层制度的发展过程中，既有整合，又有竞争，两者可以结合起来对社会分层作更准确的分析。实质上，他认为社会为了求得生存需要的基本资源是按照功能主义者的方式进行分配的，即吸引难得的天才担任重要的角色。但另一方面，社会的声誉资源-即不是生存必需的资源-则是通过相互竞争的集团之间的冲突来分配的。也就是说，社会分层的出现，一方面是由于有必要地鼓励难得的天才，另一方面是由于竞争和冲突。