由以太阳，月亮为主的天体引力变化引起的地表水体周期性升降的现象叫潮汐，当地日月三者在一条直线上时（农历初一，十五），日月对地球的引力叠加而使地球水质点受到的引力最大，这时地球上的高潮最高低潮最低，潮差最大，称为大潮；当地日月三者构成直角三角形时（地球处于直角顶点）（农历初七，二十二），地球水质点受到的引力最小，这时地球上的高潮位最低，低潮位最高，两者的垂直距离最小，称为小潮。大小潮的周期是14.8天。但真正达到最大及最小潮差的时间比原时间有一定滞后。