大孔：大孔中进行的是多分子层吸附，但其比表面积不大，吸附量有限，大孔还具有吸附质经过它而进入其内部的过渡孔、微孔的通道作用，而且活性炭用作催化剂载体时，较大的空隙作为催化剂附着部位较为重要。
过渡孔：在气相吸附中，当吸附质气体分压较高时，过渡孔通过毛细凝聚作用吸附并将吸附质凝聚成液体状态，在液相吸附中，特别是吸附焦糖色之类大分子物质时，过渡孔具有重要作用，液相吸附中常用过渡孔发达的活性炭，与大孔类似，过渡孔也具有吸附质通过它而进入内部微孔的通道作用。
微孔：微小的孔径决定了活性炭对浓度极低的吸附质仍具有较好的吸附能力，微孔是吸附的主要场所，在吸附分压较低的气相吸附中尤为重要，微孔孔径大小与吸附质分子大小相当，导致吸附质分子无法再微孔中发生毛细凝聚，而是通过溶剂填充进行吸附。