哈尼族梯田及围绕梯田农业产生的民族文化有着丰富而广泛的内涵：
（一）“江河—梯田—村寨—森林”四素同构的人与自然高度和谐与可持续发展的良性循环生态环境。哈尼族居住的环境显现出浓厚的民族特色和朴实的人与自然和谐共生思想。哈尼族利用“山有多高、水有多高”的自然条件，把终年不断的溪流涧水，通过傍山水沟引进耕地，开辟成了层层叠叠的梯田。哈尼族朴实秉承的自然生态观，严禁滥砍滥伐、过分掠夺森林资源，神圣不可侵犯的“神林”就是证明。
（二）以梯田农业为核心构建的哈尼族传统文化。梯田为哈尼民族文化的根本，哈尼族以梯田农耕活动为轴心构建起了完整的传统民族文化体系。以梯田农业为生的哈尼人，民居、服饰、饮食、生产、节庆、婚丧、语言、文学艺术、信仰崇拜、价值观念、伦理道德等无不带有梯田农耕的烙印。
（三）其它自然与人文要素。梯田、村寨与周围自然条件共同营造的大地艺术、气象景观、森林景观、地貌景观等体现着独特的美学意义，染有梯田文化色彩。此外，哈尼山乡漫长历史中创造的一些名胜、古迹（如土司衙署）等人文景致，与哈尼族梯田农耕生活、农耕历史有千丝万缕的关系，亦可归属于梯田文化。