适宜播期要根据当地气候、生产条件、品种发育特性、栽培制度等决定，其掌握的原则是：
①保证麦苗在越冬始期形成适龄壮苗，春性品种，要求越冬始期5-6叶，单株分蘖2-3个，次生根3-5条；半冬性品种，要求越冬始期6-7叶，单株分蘖3-4个，次生根5-7条。
②满足小麦在冬前形成适龄壮苗所需积温，播种至出苗要0℃以上积温110-120℃，出苗─越冬始期每出生一张叶片要0℃以上积温70-80℃，达到冬前壮苗标准则春性品种要0℃以上积温500-550℃，半冬性品种要600-650℃，然后从当地常年进入越冬始日的气象资料向前累加计算，总和达到所需求的积温指标的日期即为该地最佳播期，前后三天为适宜播期。
③播种期的适宜日均温，冬性品种为16-18℃，半冬性品种15-16℃，春性品种14-15℃。
④播期推迟，产量下降，籽粒蛋白质含量、湿面筋含量呈上升趋势。
大体上，北部冬麦区的播种适期在九月中旬至十月上旬；黄淮平原麦区在九月下旬到十月中旬，长江中下游麦区在十月中旬至十一月上旬，上游麦区在十月下旬至十一月上旬，华南麦区在十月下旬到十一月中旬。弱筋小麦宜在适期范围内早播。