主要原因有：
①电气作用。绝缘子长期处在交变电场的作用下，加上绝缘子内部有气隙和杂质或者绝缘子遭受雷击或操作过电压时，均会使绝缘子绝缘性能下降；
②机械的作用。绝缘子在内外部应力的长期作用下，介质要发生疲劳损伤；
③冷热交替作用。绝缘子的金属、瓷件及水泥三者膨胀系数不同，当温度突然变化时，使瓷件受到额外应力而损坏；
④水分和污秽气体的影响。绝缘子的金属热镀部分，如处理不好会产生锈蚀，加上瓷件和金属的胶合水泥密封不好，在水分和污秽气体的作用下，水泥加速风化，使绝缘子的机械强度降低；
⑤本身的缺陷。如绝缘子瓷质疏松，烧成不良，有细小的裂缝，也会使绝缘逐渐降低而击穿。
所以，绝缘子的老化损坏与其承受的电压和机械荷载有关，在同串绝缘子中，电压分布较高者容易老化，承受拉力大者容易老化，耐张串比直线串容易老化。