古人的名字中除了姓、氏、名、字外，还经常有个“号”，比如，李白姓李名白字太白，号青莲居士。那么，古人名字里的“号”又是怎么回事呢？
“号”也叫别称、别字、别号，是一种固定的别名。称别人的号是为了表示尊敬，自己称号一般只用于自己的作品中。
早在周朝时，人们就已经开始取号。对此，《周礼》解释说，“号，谓尊其名，更为美称焉”，意思是说，号是人在名、字之外的尊称或美称。封建社会的中上层人物（特别是文人）往往以住地和志趣等为自己取号（包括斋名、室名等）。如我们熟知的唐代杜甫号少陵野老、白居易号香山居士，宋代苏轼号东坡居士、辛弃疾号稼轩居士，明代唐寅（字伯虎）号六如居士，清代郑燮号板桥等。宋以后，文人之间大多以号相称，有些别号的使用率甚至超过名、字，如苏东坡、郑板桥。到了明清时代，人们把取号视为一种时髦，上至皇帝，下至一般黎民百姓，几乎人人有号。
号不像取姓名那样要受家族、行辈的限制，而是由使用者本人所起，因而可以更自由地抒发或彰显使用者的某种审美趣味。别号中常见的“道人”、“山人”、“居士”、“翁”、“叟”之类就是自号者鄙视利禄、看透红尘的志趣体现。宋代欧阳修晚年号“六一居士”，即所谓的六个“一”：一万卷书、一千卷古金石文、一张琴、一局棋、一壶酒加上他本人一老翁，足见其审美品位！欧阳修还有个“醉翁”的号，想必大家也会想到他在《醉翁亭记》中“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也”那样动情的心志抒发吧。当然，也有很多官僚缙绅和封建文人所取的各种动听的别号只是附庸风雅、沽名钓誉的幌子而已。