图像可以通过彩色扫描仪、数码相机、电子分色机扫描部分、摄像机录像机和电视接收机等设备输入。
扫描仪分为平面扫描仪和滚筒扫描仪。平面扫描仪用CCD作为光电转换器，扫描速度较快，使用方便，可以扫描平展的原稿，适合一般性印刷的需要，尤其是以印刷品或实物为原稿的复制尤为方便，但对图像暗部细节的表现能力较差，扫描透射原稿效果不够理想；滚筒扫描仪用光电倍增管作为光电转换器，属高档扫描仪，对图像暗调层次表现较好，但扫描速度慢。
数码相机使用CCD作为光电转换器，拍摄图像速度快，质量较好，分辨率比摄像、录像和电视等视频信号图像高，是新闻报刊出版印刷部门彩色桌面系统的一种有特色的图像输入设备。
通过视频采集卡可以把摄像机摄取的图像、录像机放映的图像及电视机接收的图像输入到彩色桌面系统中，主要应用在报刊出版部门的彩色桌面系统中，输入的图像分辨力不高，仅可满足在特殊情况下彩色新闻报刊出版印刷的需要。
彩色桌面出版系统可能通过高端联网的电子分色机接口和传统的电子分色机进行数据交换，通过电子分色扫描部分输入图像，速度快，质量高，输入图像尺寸大。