作用在结构上的荷载Q对结构产生不同的反应，称为荷载效应，记作S，一般指结构中产生的内力、应力、变形等。对于线弹性结构或静定结构，荷载效应Q与荷载S之间具有线性关系，但在实际工程的许多情况下，荷载效应与荷载之间并不存在线性关系，而是某种较为复杂的函数关系，但目前进行荷载效应的统计分析时，考虑到应用简便，不管结构材料是线性的还是非线性的、结构是静定的还是超静定的，一般仍假定荷载效应S和荷载Q之间为线性关系，以荷载的统计规律代替荷载效应的统计规律，这样可以大大简化荷载效应的统计分析，方便工程应用。