钢材的冷加工强化一般指在常温下对钢材进行的机械加工，如冷拉和冷拔等；冷加工会使钢材发生一定的塑性变形的同时，屈服强度和硬度也会提高，但塑性和韧性有所降低的现象。
时效是指将经过加工后，随着时间的延长，钢材的性能发生逐渐变化的现象，把加工过的钢材置于常温下存放15～20天称为自然时效处理，而加热至100～200℃并保持2小时左右称为人工时效处理。
对冷加工后的钢材进行时效处理，不但能进一步提高钢材的屈服强度和硬度，还能提高钢材的极限抗拉强度，同时塑性和韧性会相应降低。